Tradiční přípravný vrchol turnaj Czech Open opouštějí kralupští Vlci s trochu hořkou příchutí. Nejprve je los největšího mezinárodního turnaje zavedl na neoblíbený pražský Hamr a poté jim jako soupeře určil juniorský výběr z Blanska, dorostence Tatranu Střešovice a juniory ze švédského Kais Mora. Kralupy tak ve skupině zapsaly šest bodů, stopku jim však v prvním kole play off vystavil lokální rival Barracudas Slaný.

V okleštěné sestavě orámované absencemi tradičních opor se Vlci vydali vstříc dalšímu přípravnému milníku, turnaji Czech Open. V prvním testu kvality povrchu a velikosti hracího parketu z kategorie NHL zvládli zvítězit 4:1 nad celkem Nakemiin Ja Kiitos, který byl složený převážně z juniorů moravského týmu Atlas Blansko. Dvěma góly se v tomto duelu prezentoval mladíček Josef Brtník, který zatím prožívá letní přípravu o které se teprve sedmnáctiletému hráči snad ani nemohlo snít. Nejprve patřil mezi nejproduktivnější hráče dorosteneckého Prague Games, poté hattrickem v prvním duelu za A-tým srazil Rtyni v Podkrkonoší a na Czech Open znovu patřil mezi nejproduktivnější Vlky.

Druhý duel skupiny přinesl velmi netradiční podívanou. Proti sestavě kralupských Vlků nastoupil dorostenecký týmu Tatranu Střešovice, složený převážně z hráčů ročníku 2008-2009. Do tohoto duelu také poprvé za A-tým nastoupil sedmnáctiletý brankář Jonáš Štrombach, který si tak odbyl premiéru v brankovišti mužského týmu. Vlci měli v utkání nejen výškovou a fyzickou převahu, tu například dokládaly souboje dlouhána Jana Michálka s hráči, kteří byli často o půl těla menší. Ale na hřišti byli kralupští lepším týmem i herně, bohužel své šance nedokázali proměňovat. Na úvodní branku Wolves dokázal soupeř odpovědět, a když Brtník znovu vrátil svému týmu tenké vedení 2:1 zdálo se, že už si svěřenci Ondřeje Kašpárka výsledek pohlídají. V poslední minutě však přišel málo vídaný kolaps, během kterého kralupští dvakrát inkasovali a svými chybami nabídli mladému soupeři jedinou a nečekanou výhru ve skupině C.

"Tenhle zápas nám ukázal, že se budeme muset zaměřit i na trochu základnější herní situace a právě momenty ve kterých na konci zápasu buď těsně vedeme nebo prohráváme, protože v těchto činnostech jsme se nechovali správně," komentoval výkon svých svěřenců zklamaný kouč Kašpárek. 

První duel sobotního programu proti dosud neporaženým mladým Švédům z týmu KAIS Mora měl přinést rozuzlení pořadí ve skupině. Kralupy do utkání vstoupily velmi aktivně a Mora navíc rychle prohrávala, když se prosadil Pavel Procházka, který odčinil svoje zaváhání z druhého duelu proti Tatranu. Agilní švédský celek však na malém hřišti nepříjemně napadal a dvěma góly převrátil skóre na svou stranu. Ve druhém poločase se však znovu přihlásili o slovo Vlci a zásluhou Štěpána Berky vyrovnali. Napínavý duel tak znovu rozsekl benjamínek kralupské smečky Brtník. Ten byl opět ve správný čas na správné pozici, když využil ideální Michálkův pas a čtyřicet vteřin závěrečnou sirénou vrátil Wolves vedení. Při finálním nátlaku Mory nachytal mladý útočník švédského brankáře pokusem z poloviny hřiště a přidal druhou branku. V tu chvíli už bylo jasno o postupu Kralup z prvního místa skupiny.

Vítězství však bylo trochu hořkosladké, kralupský tým sice díky němu přeskočil předkolo play off a posunul se přímo do 1/32 finále, ale v něm už číhal známý neoblíbený soupeř ze Slaného. Navíc znovu na mini-parketu pražského Hamru. V utkání hraném během pátečního večera se představilo i několik posil z kategorie „last minute“, ale ani příjezd forvarda Jakuba Manka či kapitána Adama Kozla, nepřinesl kýžený efekt. Soupeř hrál ze zajištěného defenzivního bloku a klinicky trestal kralupské chyby. Když po prvním poločase Vlci prohrávali 0:2, bylo jasné, že prostřelit pětičlennou vozovou hradbu podpořenou brankářem Cmíralem bude pro Kralupy velmi těžká mise. Barracudas si utkání zkušeně pohlídali a oslavili postup mezi šestnáct nejlepších týmů turnaje po výhře 4:1. Wolves tak znovu narazili hned v prvním kole play off do kterého zasáhli a znovu tak nedokázali rozrazit brány sobotního programu, v němž mužstvo chybělo v posledních třech účastech.

Těžko pak hledal slova, kterými by zhodnotil působení svého týmu v turnaji lodivod mužského Áčka Ondřej Kašpárek, který byl rozladěný hlavně z výkonu ve druhém utkání skupiny.
"Pro mě osobně byl turnaj další možností vidět hráče pracovat v určitých herních situacích. Nyní víme, že se potřebujeme i v tréninku zaměřit na situace v utkání, kdy ke konci zápasu těsně vedeme nebo prohráváme, protože jsme v nich jak v utkání s Tatranem nebo se Slaným propadli. Je to však pro nás dobrá škola, a jsme rádi, že máme další studijní materiál a na Poháru za čtrnáct dní už budeme ladit poslední detaily před začátkem divizní sezony," uzavřel hodnocení svého týmu kralupský kouč.

#WOLVESTOGETHER